在留学之前，先想好自己的留学目的，大致看来留学日本的目的可分三大类：
·获取学位和从事长期的研究
·学习日语
·掌握特定的专业技术
在规划好目的，结合自己将来的职业生涯，认真选择最符合自己的教育机构。
（1）大学（本科）
日本的大学分为国立、公立、私立三类，大学学制为4年。但医学、口腔学和兽医学为6年。
（2）大学院
硕士课程:学制为2年。
博博士课程:学制为5年。大多分为前期课程(2年:相当于上述硕士课程)和后期课程(3年)。但医学、口腔学和兽医学博士课程(在完成医学、口腔学和兽医学必修的6年大学课程后方可升学)的学习年限为4年。也有的大学开设5年一贯制的博士课程或只设后期3年的博士课程。
此外,有些大学和大学院除正式生外,还设有单科生、旁听生和研究生(研修生)等制度。
单科生:选择特定的科目进行学习,可获取学分。
旁听生:可参加特定科目的听讲,但不能获取学分。
研修生:在一定期间内,从事特定的专业领域的研究。
（3）短期大学
学制为2年或3年。
大多数为家政、人文、教育及社会方面的专业。
（4）专修学校
专修学校是以传授职业教育和实际生活中必须的技术和知识为主的学校。
就业率较高于大学和短期大学。最近又增加了可以大学插班和大学院升学的课程，为学生开拓了更多的升学选择途径。
特点是修业年限为1～4年，入学资格不限（包括不限学历的课程和初中毕业生为对象的课程）。
另外，向毕业生授予“专科生（Diploma）”称号的文凭。
（5）高等专门学校
高等专门学校以初中毕业生为对象,实施学制为5年(与商船有关的学科为5年6个月)的一贯制教育,其目的是培养学生具备一定的职业技能。除工业方面的学科外,还设有与商船有关的学科及其它专业的学科。
（6）日语学校
准备直接从日本报考大学、日语基础为零或基础薄弱的考生，比较适合去日本就读“日语学校入学”。
